De planten halen de benodigde voedingsstoffen, zoals water en nitraten, via hun wortels uit de bodem. Voor een goede groei moet de grond wel voldoende voedingsstoffen bevatten. Van oudsher heeft de mens al gezocht naar manieren om de natuurlijke voedingsstoffen in de bodem aan te vullen. Dit heeft de afgelopen jaren geleid tot de ontdekking, ontwikkeling en verbetering van minerale meststoffen (kunstmest).
Kunstmest bestaat uit een mix van zogenoemde hoofd- en sporenelementen, waarvan de samenstelling is afgestemd op een optimale groei van planten. Minerale meststoffen moeten gewassen goed laten groeien. Er bestaat daarom niet één optimale meststof; de precieze samenstelling hangt af van wat een bepaald gewas nodig heeft op een bodem.
